Votre Liberté a besoin du logiciel libre
Beaucoup d'entre nous savent que les gouvernements peuvent menacer les droits humains des utilisateurs de logiciel en censurant et surveillant Internet. Beaucoup n'ont pas conscience que le logiciel qu'ils utilisent sur leur ordinateur personnel ou sur leur lieu de travail, peut être une menace encore pire. Considérant leur logiciel comme un simple outil, ils supposent qu'il leur obéit, alors qu'en fait il obéit souvent à d'autres.
Les logiciels utilisés sur la plupart des ordinateurs sont des logiciels propriétaires, non libres : controlés par les entreprises qui les produisent, pas par leurs utilisateurs. Les utilisateurs ne peuvent pas savoir ce que font ces programmes, ni les empêcher de faire ce qu'ils ne souhaiteraient pas qu'ils fassent. La plupart des gens acceptent cet état de fait parce qu'ils ne voient pas comment il pourrait en être autrement, mais c'est pourtant une erreur que de laisser aux développeurs un pouvoir sur les ordinateurs que l'on utilise.
Ce pouvoir, injuste comme d'habitude, incite ses détenteurs à commettre d'autres méfaits. Si un ordinateur est relié à un réseau, et que vous n'avez pas de contrôle sur les logiciels utilisés, vous pouvez facilement être espionné. Microsoft Windows espionne les utilisateurs ; par exemple il enregistre dans ses propres fichiers les mots dont ils se servent lors de leurs recherches et la liste des programmes installés. RealPlayer espionne aussi en indiquant ce que lisent les utilisateurs. Les téléphones cellulaires sont truffés de logiciels non libres, qui espionnent. Ils envoient des signaux de localisation même lorsqu'ils sont éteints. Beaucoup peuvent envoyer votre localisation GPS précise, que vous le souhaitiez ou non, et certains modèles peuvent être rallumés à distance comme des appareils d'écoute clandestine. L'utilisateur ne peut pas corriger ces fonctions indésirables, car ce n'est pas lui qui contrôle.
Certains logiciels propriétaires sont conçus pour restreindre les possibilités des utilisateurs ou pour les contraindre. Windows Vista représente une grande avancée dans ce domaine ; la raison pour laquelle il nécessite le remplacement du vieux matériel est que les nouvelles machines sont conçues pour permettre des limitations que l'on ne peut enlever. Microsoft demande ainsi aux utilisateurs de payer pour de scintillantes nouvelles menottes. Il est aussi conçu pour permettre des mises à jour forcées. D'où la campagne BadVista.org, qui recommande aux utilisateurs de Windows de ne pas passer à Vista. Mac OS contient lui aussi des fonctions dont le but est de restreindre les possibilités de ses utilisateurs.
Dans le passé, Microsoft a installé des chevaux de Troie au service du gouvernement américain (rapporté sur heise.de). Nous ne pouvons pas vérifier s'ils ont des successeurs aujourd'hui. Les autres programmes propriétaires peuvent contenir des chevaux de Troie, ou ne pas en contenir, mais puisque nous ne pouvons pas les vérifier, nous ne pouvons pas leur faire confiance.
La seule façon de s'assurer que votre logiciel travaille pour vous est d'insister sur son caractère libre. Cela signifie que les utilisateurs possèdent le code source, sont libres de l'utiliser et de le changer, et sont libres de le redistribuer avec ou sans changement. Le système GNU/Linux, développé spécialement en vue de la liberté de l'utilisateur, inclut des applications bureautiques et multimédias, des jeux et tout ce dont on a réellement besoin sur un ordinateur. Voir gNewSense pour une version totalement libre de GNU/Linux.
Un problème particulier advient lorsque des militants pour les droits sociaux utilisent des logiciels propriétaires, parce que leurs développeurs, qui les contrôlent, peuvent être les firmes contre lesquelles ils protestent ou qui travaillent main dans la main avec les états dont ils combattent la politique. Le contrôle de nos logiciels par des entreprises de logiciels propriétaires, que ce soit Microsoft, Adobe, Apple ou Skype, signifie le contrôle de ce que nous pouvons dire et de nos relations.
Il est également dangereux d'utiliser un serveur d'entreprise pour faire votre traitement de texte ou écrire vos mails, et pas seulement si vous êtes en Chine comme l'a découvert l'avocat américain Michael Springmann. En 2003, AOL a non seulement transmis ses discussions privées avec ses clients, mais a aussi fait disparaitre ses courriels et sa liste d'adresses, AOL refusant d'admettre que cela était intentionnel, jusqu'à ce qu'un de ses dirigeants vende la mèche. Springmann dut renoncer à récupérer ses données.
Les États-Unis ne sont pas le seul pays qui ne respecte pas les droits de l'homme ; gardez donc vos données sur votre propre ordinateur et vos sauvegardes en lieu sûr, et faites tourner votre ordinateur avec des logiciels libres.